Всі ми використовуємо в розмові слово «допотопний» і приблизно знаємо легенду, що з’явилася підставою для виникнення цього поняття. Однак історія про всесвітній потоп зустрічається не тільки в Біблії: розповіді про глобальну катастрофу, що знищила майже все живе на планеті, і є частиною багатьох міфів. Але міфів чи?

Насправді біблійне свідчення про потоп не є найдавнішим. Відомо про це стало випадково і відносно недавно. У другій половині дев’ятнадцятого століття при розкопках ассірійської столиці Ніневії були знайдені клинописні таблички, які в підсумку вивантажили в підвал Британського музею. У них любив копатися гравер-друкар, а за сумісництвом знавець ассірійської історії Джордж Сміт. Він прекрасно розбирався в клинописі і одного разу знайшов уламок таблички, розшифрувавши яку дуже здивувався. Це була легенда про всесвітній потоп.

Шумерський епос про Гільгамеша, а саме його частиною був вказаний міф, що датується третім тисячоліттям до нашої ери. За змістом легенда дуже схожа з біблійною, однак вік її років на 700-800 старший.

«Біографія» Гільгамеша записана на чотирьох мовах: найдавніший текст був шумерською, а найхудожніший – аккадський. Суть історії зводилася до того, що Гільгамеш, дізнавшись про великого праведника Зіусудру, якому боги дарували вічне життя, вирішив з ним познайомитися. Долаючи перешкоди, герой все-таки добрався до мети, і Зіусудра повідав йому про велику і страшну повінь, що знищила людство.

Врятуватися вдалося лише Зиусудрі (в іншому варіанті – Утнапіштім), який відрізнявся праведністю і був улюбленцем бога мудрості Енкі. Перед тим як влаштувати катаклізм, боги радилися і навіть сперечалися – не всі хотіли знищувати людей. Проте рішення було прийнято, і Енкі уві сні з’явився Зіусудрі та попередив його про підготовку до біди. Також, судячи з усього, він йому порадив змайструвати ковчег і врятувати тварин.

Зіусудра послухав попередження і, коли настав час Х, замкнувся на кораблі. І правильно зробив, адже:

Дощі лили шість днів, а після того як зійшла вода, ковчег пристав до гори, і Зіусудра відродив людський рід. Погодьтеся, дуже схоже на біблійну історію, яку багато скептиків вважають вигадкою.

Однак історики розуміють, що не всякий міф – стовідсоткова казка. Часто легенди базуються на реальних фактах, тільки значно прикрашених художньо. Чи може бути історія про всесвітній потоп правдою? Чому б і ні? Потрібні докази? Археолог Леонард Вуллі вирішив поставити крапку в цьому питанні і відправився в Межиріччя.

Він розкопав місто Ур, де біля міської стіни кілька разів глибоко шурфив. У культурному шарі початку третього тисячоліття він виявив гробниці царів, а вже під ними – пласт річкового мулу і ні натяку на цивілізацію. Спочатку Вуллі був спантеличений, але після вирішив заглибитися ще – і побачив під триметровим шаром мулу сліди древніх поселень! Причому, на його думку, це була зовсім інша культура.

Отримані дані археолог пояснював наступним чином. Спочатку в Межиріччі жили невідомі нам племена, які були знищені грандіозною повінню. Коли ж вода зійшла, в цій місцевості влаштувалися вже інші люди, шумери, які як сьогодні вважається створили найдавнішу цивілізацію в світі.

Сучасні вчені пішли далі і вирішили з’ясувати справжні розміри катастрофи. Виходили вони з триметрового шару мулу: при такому нанесенні все Межиріччя, на їхню думку, повинно було бути затоплено. При цьому вельми довгий час вода трималася на рівні восьми метрів.

Так що в масштабі жителів Месопотамії потоп дійсно бачився всесвітнім, хоча в планетарних масштабах ця подія, звичайно, була локальною. Ось і виходить, що в кожної легенді є зерно істини. У всякому разі, в міфі про всесвітній потоп – точно.